أعلن مسؤولون من وكالة ناسا الثلاثاء (4-3-2014) أنّ الوكالة تسعى لإطلاق بعثة إلى قمر كوكب المشتري "أوروبا" بعد عقد أو أكثر من الآن، حيث أن هذا القمر يعتبر أفضل رهان في النظام الشمسي لاستضافة حياة عليه .
حيث خصصت الميزانية الإتحادية للبيت الأبيض المطلوبة للعام 2015 مبلغ 15مليون دولار للمساعدة في تطوير مهمة استكشافية إلى القمر أوربا والذي يؤوي محيطاً من الماء السائل تحت قشرته الجليدية والذي يحتمل وجود الحياة فيه.
وصرحت المديرة المالية لوكالة ناسا (بيث روبنسون) للصحفيين "أوروبا هي مهمة صعبة للغاية حيث ستعمل في بيئة عالية الإشعاع ، وهناك الكثير للقيام به للتحضير لتلك الرحلة". وأضافت روبنسون " نحن نتطلع إلى إطلاق الرحلة في منتصف عشرينيات القرن الحالي. وأن الميزانية التي رصدت للمشروع و التي تقدر ب 15 مليون دولار ستمول الاعمال المبكرة "قبل التأسيسية" للرحلة المحتملة".
"هناك تساؤلات حول الحجم الإجمالي المحتمل للبعثة لكننا بصراحة لسنا متأكدين من الإجابة في هذه المرحلة "، وأضافت أن مسؤولي الوكالة ستصل إلى المجتمع العلمي للمساعدة في رسم البعثة.
على الرغم من أن تصريحات روبنسون و مسؤولون آخرون في ناسا تشير إلى أن مهمة أوروبا الفضائية هي مفتوحة على مصراعيها في هذه المرحلة، إلا أنه من المتوقع ان تقلع الرحلة في عام 2025 باسم "أوربا كليبر".
ويعكف باحثو ناسا على تطوير فكرة أوروبا كليبر لسنوات حيث أن المسبار سيدور حول كوكب ويحلق عشرات المرات حول المشتري، وذلك باستخدام مجموعة متنوعة من الأدوات العلمية لدراسة القشرة الجليدية للقمر والمحيطات الموجودة تحتها.
ويمكن لأوربا كليبر أن يطوف عبر أعمدة بخار الماء التي تتفجر من القطب الجنوبي للقمر "أوربا" حيث تعتبر أعمدة البخار هذه من الميزات المثيرة للاهتمام التي تم اكتشافها في أواخر العام الماضي والتي كان لها دور كبير بالدفع للقيام بمهمة أوروبا، نظرا لأنها توفر وسيلة ممكنة لأخذ عينات من المحيط من بعيد.
ويقدر المسؤولون بأنه ربما يكلف المشروع حوالي 2 مليار دولار لإطلاق أوربا إلى الفضاء. وهي تكلفة مرتفعة في هذه الأوقات المالية الصعبة، لذلك قد تكون هناك حاجة لإعادة التفكير في تحويل مشروع "أوربا كليبر" إلى الواقع الملموس.
المصدر:
http://www.space.com/24926-nasa-europa-mission-2015-budget.html